ニュージーランドは、豊かな自然によって定義される国です。ワイタケレ山脈の自生する茂みからアベル・タスマンの黄金の砂浜まで、トンガリロの火山が生み出す月面のような光景からオタゴ半島のペンギンコロニーまで、この地の風景は私たちのアイデンティティに深く織り込まれています。
しかしながら、世界中の子供たちがそうであるように、ニュージーランドの子供たちも、かつてのどの世代よりも屋外で過ごす時間が短くなっています。
その理由は、スクリーン、習い事、都市生活、親の不安など、よく知られたものばかりです。しかし、その解決策は、地元の玩具店の棚にあるかもしれません。自然をテーマにしたぬいぐるみは、屋外で過ごす時間の代わりにはなりませんが、外の世界への扉を開くきっかけにはなります。愛らしい鹿やクジラのぬいぐるみ、あるいは森の生き物が入ったブラインドボックスが、どのようにして子供の関心を自然界へと向けることができるのか、その方法をご紹介します。
架け橋となる存在
子供は物に愛着を抱きます。ぬいぐるみは単なる布と詰め物ではありません。名前や個性、そして物語を持つキャラクターなのです。そのキャラクターが森の生き物や海の動物、あるいはこの地に固有の鳥であれば、その愛着は玩具の枠を超えて広がっていきます。
「99 Nights in the Forest」のデラックス・ぬいぐるみ（鹿）を大切にする子供は、こう思うはずです。「本物の鹿はどこに住んでいるの？何を食べるの？見に行くことはできるかな？」
ぬいぐるみが「入り口」に変わる時
これが架け橋の効果です。ぬいぐるみは、生きとし生けるものへの好奇心へとつながるポータル（入り口）となるのです。
「99 Nights」コレクションの魔法
Ocareで取り扱っている「99 Nights in the Forest」シリーズは、まさにこの考え方に基づいています。ミステリー・ブラインドボックスにはそれぞれ異なる森の動物が入っており、一つひとつがより大きな物語の断片を伝えてくれます。
ブラインドボックスからフクロウを引き当てた子供は、突然フクロウに興味を持ち始めます。鳴き声や狩りの習性、飛行する際に羽音がしないことなど。ぬいぐるみ自体はそれらを教えるわけではありません。ただ、子供がそれらを知りたいと思う気持ちをかき立てるのです。
より大きく精巧なデラックス・ぬいぐるみは、さらに深い遊びへと誘います。ソファのクッションで森の住処を作ったり、本物の鹿の足跡を探しに森へ行きたいとねだるかもしれません。玩具は種をまき、その種は屋外へと向かって成長していきます。
海とのつながり
ニュージーランドは海に囲まれた国です。国内のどこにいても、海から128キロ以上離れることはありません。私たちの子供たちは、足の指の間に砂を、髪に潮風を感じ、遠くで聞こえる波音と共に育ちます。しかし、多くの子供たちは、身近な海に住む生き物よりも、ドキュメンタリーで見る熱帯の魚についての方が詳しいのが現状です。
Jellycatのザトウクジラのぬいぐるみ「Humphrey」は、海洋世界への入り口です。全長52センチというサイズは、本物の存在感を感じさせてくれます。
このぬいぐるみを持つ子供は、クジラの回遊（ザトウクジラは毎年、南極と太平洋の島々の間を移動する際にニュージーランド近海を通過します）や、ブリーチング、クジラの歌に興味を持つようになります。この柔らかいおもちゃが、会話や図書室での読書、あるいは冬のカイコウラへのホエールウォッチング旅行へとつながるきっかけになるのです。
より小さな海の生き物たちも、異なるスケールで同じ魔法をかけます。Jellycatの「Amuseables チェリー」はただの果物のおもちゃに見えるかもしれませんが、このシリーズには海の生き物も含まれています。大切なのはその原則です。子供に自然界の生き物のぬいぐるみを与えれば、彼らは本物にも会いたくなるはずです。
この夏、ビーチへ出かけるニュージーランドのご家族には、小さな海の生き物のぬいぐるみをビーチバッグに入れておくことをお勧めします。遊びと場所を結びつける静かな方法です。ファンガマタの砂浜でクジラのぬいぐるみを抱えている子供は、タブレットを抱えている子供とは違ったビーチ体験をしています。おもちゃは風景の一部になりますが、タブレットはそうではありません。
アオテアロア（ニュージーランド）とのつながり
ニュージーランドの生態系は独特です。在来の植物や樹木の80パーセントは、地球上の他の場所には存在しません。キウイからカカまで、私たちの鳥たちは、壊れやすく並外れた生態系の象徴です。自然をテーマにしたぬいぐるみコレクションは、時間をかけて、子供に自国について教えるためのツールになります。
Ocareで取り扱っている「Eggy & Friends」シリーズは、それぞれ個性を持った卵型の動物キャラクターです。例えば「Eggy ペンギン」は、オアマルで見られる本物のペンギン、つまり毎晩ニュージーランドで最も魔法のような野生動物との出会いの一つとして岸に上がるコガタペンギンへと子供の関心を導いてくれるかもしれません。
鹿やキツネ、フクロウ、ウサギなどが登場する「99 Nights in the Forest」シリーズは、一見するとヨーロッパ風に思えるかもしれません。しかし、これらの種の多くはニュージーランドにも深く定着しています。アカシカは19世紀に持ち込まれ、現在では南アルプスを歩き回っています。
モアポーク（ルル）はニュージーランド原産のフクロウで、その物悲しい鳴き声はニュージーランドの夜のサウンドトラックのようなものです。フクロウのぬいぐるみを愛する子供は、本物のルルへと導かれ、そこから現地の森への深い理解へとつながっていくことができます。
これは正式な教育ではありません。好奇心の問題です。ぬいぐるみは問いであり、自然界がその答えなのです。
感覚への誘い
これにはもう一つの側面があります。知識というよりは、感覚に関わることです。自然をテーマにしたぬいぐるみは、屋外の世界と呼応するようなテクスチャー（質感）に触れるよう、子供を誘います。
触れることを通じて優しさを学ぶ
柔らかいベージュの毛並みを持つJellycatの「Bashful Bunny」は、まるで本物のようです。繊細な毛の感触、柔らかい体の弾力、抱きしめるためにデザインされた重み。Bashful Bunnyを撫でる子供は、優しさを練習しているのです。本物の動物（近所の猫やファームステイの子羊など）に出会ったとき、その手はすでに優しく触れる方法を知っています。
現実世界への架け橋としてのファンタジーの生き物
52Toysの「Toothless（トゥースレス）」ぬいぐるみキーホルダーは、鱗の質感や羽のディテールで、異なる触覚体験を提供してくれます。それは自然な形に根ざしたファンタジー体験です。
トゥースレスはドラゴンですが、猫のように動き、そのぬいぐるみ化された姿は、まるで本物のように感じられます。ファンタジーの生き物は現実の生き物への架け橋となり、「世界は不思議で素晴らしい体を持つ生き物で溢れていて、そのすべてが私たちの驚きに値するのだ」と教えてくれるのです。
屋外へ連れ出す遊び
ぬいぐるみは家の中に留まる必要はありません。実際、自然をテーマにしたぬいぐるみでできる最高のことの一つは、屋外へ連れ出すことです。
グレーで柔らかなJellycatの「Amuseables ストームクラウド（雨雲）」は、子供がカンタベリーの空を流れる本物の雲を眺めている間、ピクニックシートの上に座らせておくことができます。
「99 Nights in the Forest」のミステリー・ぬいぐるみは、リムタカ山脈のハイキング中にポケットに忍ばせ、展望台で記念撮影をすることもできます。「LuLu the Piggy Animal Party」のぬいぐるみは、川辺の誕生日パーティーに参加し、子供たちが水遊びをする間、丸太の上にちょこんと座っていることでしょう。
これらは小さな儀式ですが、積み重なれば大きな意味を持ちます。ぬいぐるみと屋外での体験を結びつけて育った子供は、屋外を心地よく楽しい場所だと感じる大人へと成長します。ぬいぐるみはパスポートとなり、その目的地は自然界なのです。
ワイルドな心
ニュージーランドの子供たちは、地球上で最も美しい国の一つに生まれています。親として、贈り物をする人として、そして玩具店のキュレーターとして、私たちの仕事は、子供たちがこの国を愛せるように導くことです。自然をテーマにしたぬいぐるみは、大きな目標のための小さなツールですが、とても優れたツールです。それは柔らかく、忍耐強く、子供たちが玩具から目を上げ、それが表す世界の方を見るようにと語りかけてくるのです。
Ocareでは、自然界を称えるぬいぐるみコレクションを集めました。森の生き物や海の巨人、地元の鳥たちや農場の仲間たち。その一つひとつが、外の世界への招待状です。当店のラインナップをご覧になり、お子様を屋外へと導く最高のパートナーを見つけてください。
